大部分动物细胞需要贴附在一个固相界面上才能生长。而只有亲水的固相界面，细胞才能贴附。
最早的细胞培养器皿是由玻璃制作的。由于玻璃的表面是亲水的，不经过特殊的处理，普通的细胞就可以贴附生长。
聚苯乙烯透光性能好，具有较好的强度和易塑性，并且没有毒性，成为一次性细胞培养皿和培养板等一次性细胞培养耗材的首选材料（一般的磁带和CD盒也是用聚苯乙烯制成的）。然而聚苯乙烯表面是憎水的，所以需要经过表面的改性处理，变成亲水后才能适用于细胞培养。
一次性细胞培养皿等标明“Tissue culture treated”，是表示该器皿经过表面的改性处理，适合贴壁细胞的培养。而悬浮生长的细胞，就不一定需要这样经过特殊处理过的器皿。 但经过表面的改性处理后的细胞培养皿等一般也适合悬浮细胞的培养。